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giovedì, maggio 10, 2018
For the Birds
C'era qualcosa di surreale nella scena della foresta pluviale peruviana, dove una dozzina di uomini scrutavano intensamente nell'oscurità come se richiamassero l'alba. Non sarebbe passato molto tempo prima che il gruppo carico di binocoli, cannocchiali, macchine fotografiche, GPS e dispositivi audio digitali si disperdesse nel deserto.
Alcuni si avventurerebbero in una fitta giungla fatta di passerelle che ondeggiano a 100 piedi sopra il suolo della foresta; altri sarebbero andati in barca in paludi e torrenti. In pochi giorni la loro ricerca si sarebbe conclusa tra le rovine di una antica civiltà. Lungo la strada, potevano incontrare un misterioso fruttivendolo mascherato, un elegante succiacapre dalla coda lira o un simpatico gallo andino della roccia. Qualunque fossero le scoperte, la settimana era destinata ad essere piena di eccitazione, mentre la Birding Rally Challenge - nota agli esperti come il Super Bowl of Birding - stava per iniziare.
Birding, come i concorrenti della manifestazione erano pronti a sottolineare, non deve essere confuso con il passatempo più comune di bird-watching. "Bird-watching è un hobby; birding è un'ossessione ", ha detto James Currie, l'ospite di Birding Adventures TV e consulente nel film di birdwatching del 2011 The Big Year, mentre sorseggiava una tazza di esencia del café , la libagione di caffè simile al catrame che i peruviani diluiscono con il caldo acqua. "Ti alzi prima dell'alba e continui fino a dopo il tramonto, attraverso la natura selvaggia, il deserto e il fango. È estenuante. Ti porta in posti che altrimenti non potresti mai andare e conosci persone che normalmente non incontrerai mai. "
Questo sarebbe particolarmente vero per il Birding Rally Challenge del sud del Perù 2013, che aveva attirato alcuni dei più illustri birders del mondo da località così disparate come gli Stati Uniti, la Gran Bretagna, il Sud Africa e la Colombia nel bacino amazzonico per competere per l'ambita il titolo di Birding's best. I primi giorni della sfida ruotano attorno alla Inkaterra Reserva Amazonica, una riserva ecologica privata di oltre 40.000 acri con un sorprendente lodge di lusso in legno interamente costruito a mano. "Non c'era alcun meccanismo coinvolto; abbiamo costruito questo posto con machete e asce ", ha detto José Koechlin von Stein, l'impresario ecoturistico peruviano le cui altre proprietà includono l'elegante Inkaterra La Casona a Cuzco, Inkaterra Hacienda Concepción nei pressi del lago Sandoval, e l'elegante Inkaterra Machu Picchu Pueblo Hotel, dove, cinque giorni quindi,
"Le nostre proprietà sono progettate per aprire le meraviglie dell'Amazzonia peruviana ai viaggiatori di lusso rispettando gli ecosistemi e le culture locali", ha affermato Koechlin. "L'Amazzonia è una meravigliosa esperienza di apprendimento".
È anche un posto meraviglioso per una gara di birdwatching. I vari ecosistemi del Perù, dalle rigogliose paludi alle vivaci foreste pluviali, ospitano non meno di 1.836 specie avicole, un quinto di tutte le varietà conosciute al mondo. Il paese è al secondo posto nel mondo per la diversità degli uccelli e, secondo gli esperti, è il migliore per gli uccelli osservabili. "C'è sempre qualcosa di nuovo da vedere", ha dichiarato Dan Lane, co-autore di Birds of Peru e concorrente nella sfida del 2013. "Negli anni '60 pensavamo che fossero state trovate tutte le specie di uccelli, ma quest'anno abbiamo trovato altre 15 specie in più."
Data la diversità delle specie, la varietà di ecosistemi e il prestigio della Birding Rally Challenge, le regole per l'evento erano straordinariamente semplici. La competizione semestrale (un'edizione del Nord del Perù si tiene a giugno), che l'associazione no-profit Inkaterra di Koechlin ha lanciato nel 2012, consisteva in questo caso di cinque squadre di tre birders ciascuna, con una guida locale per squadra. Ogni squadra doveva coprire un itinerario assegnato dalle 5 del mattino alle 6 del pomeriggio, contando il numero di specie di uccelli uniche che poteva identificare con la vista o il suono. I vincitori sarebbero la squadra che ha identificato il maggior numero di uccelli, senza bisogno di prove fisiche, foto, video o audio.
Come in ogni evento che coinvolge i migliori concorrenti, alcuni partecipanti andranno agli estremi per vincere. Si sparse la voce che una delle squadre si fosse presentata in Amazzonia due settimane prima per esplorare gli habitat, anche se ciascuna delle squadre ha negato qualsiasi parte in questa trappola. Tuttavia, bisognava chiedersi: non sarebbe terribilmente facile imbrogliare? Chi può sapere se un birder ha davvero intravisto il leggendario scricciolo dalle ali di un bar o il pigliamosche di Lulu, o se si stava inventando tutto per impressionare le ragazze a casa? "Se c'è qualche sospetto di imbroglio, puntiamo una lampada accesa sul loro volto e li interrogiamo finché non si rompono", ha detto Barry Walker, console onorario del Regno nito a Cuzco e uno dei due giudici che hanno officiato la manifestazione.
"In realtà, se qualcuno vuole imbrogliare, è facile da fare", ha riconosciuto. "Ma c'è un codice d'onore; se sfido un conteggio degli uccelli, di solito è a causa di un errore innocente. Vieni invitato a questi eventi in base alla reputazione. A volte ho quattro o cinque domande per squadra, ma nessuno si arrabbia. La maggior parte degli appassionati di questo rally sono professionisti in un modo o nell'altro. "
Quindi chi erano questi ragazzi e perché erano arrivati così lontano per competere in una competizione così esoterica? Lane, un ricercatore associato presso la Louisiana State University, fa birdwatching da quando aveva 3 anni. "Ho sempre pensato che gli uccelli fossero davvero fantastici", ha spiegato. "Un sacco di appassionati di birdwatching hotshot iniziano all'incirca alla stessa età. Ho sempre apprezzato gli uccelli per le loro proprietà estetiche, visivamente e oralmente, oltre che per la loro capacità di volare. Sono un modo semplice per identificarsi con la natura, e in questo mondo in cui il rumore concreto, plastico e motorio sta sostituendo le cose naturali nelle nostre vite, una connessione con la natura è qualcosa che sempre più persone cercano ".
Secondo il rapporto del Dipartimento di Fish and Wildlife dello stato degli uccelli negli Stati Uniti , birdwatching e birdwatching hanno contribuito con $ 36 miliardi all'economia degli Stati Uniti nel 2009, l'ultimo anno per cui sono disponibili cifre. Un addendum a uno studio del 2011, la National Survey of Fishing, Hunting e Wildlife-Associated Recreation, ha scoperto che gli uccellini rappresentano una specie di élite: maggiore è il livello di istruzione e reddito di un individuo, maggiore è la probabilità che lui o lei diventi un birder .
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